美國教育體系曾長期被視為全球的典范，尤其在高等教育領域，其頂尖大學一度吸引了來自世界各地的優(yōu)秀學子。然而，近年來，隨著教育質量的逐步下降和內部矛盾的加劇，美國教育的優(yōu)勢逐漸減弱，面臨的挑戰(zhàn)日益嚴峻。2025年，特朗普上任美國總統(tǒng)后宣稱“美國教育走向衰敗”，指出盡管美國在教育領域的財政投入龐大，但未能取得與之相匹配的教育成效，并提出通過關閉教育部來推動教育改革。這一言論引發(fā)了廣泛的社會討論，亦加劇了公眾對美國教育未來的疑慮。
然而，美國教育危機的根本原因并非單純的資金或政策問題，而是深刻的結構性缺陷。基礎教育體系的薄弱、高等教育學費的不斷攀升以及國際影響力的逐步下降，構成了美國教育體系的核心危機。此外，政治博弈和文化沖突的加劇，使得改革與調整的路徑愈加復雜。特朗普政府提出教育改革計劃，旨在“重啟”美國教育，但其改革目標及實施效果存在廣泛爭議，面臨諸多困難。
資源不均與經(jīng)濟負擔
美國基礎教育系統(tǒng)長期存在資源分配不均的問題，尤其是在由學區(qū)制度所構成的分區(qū)體制下，教育資源的地域性差距十分明顯。低收入社區(qū)的學校常常面臨設施老化、師資短缺等嚴峻挑戰(zhàn)，導致貧困地區(qū)的學生無法享有與富裕地區(qū)學生相同的教育機會。此外，教育理念的自由化導致基礎教育階段的學生未能有效掌握學術能力，從而影響了整體教育質量。
根據(jù)2024年美國國家教育進展評估報告，學生的閱讀成績持續(xù)下降，約40%的四年級學生以及約三分之一的八年級學生閱讀能力處于基礎水平以下，同時數(shù)學成績也顯示出顯著的滯后趨勢。近年來，教育預算的大幅削減令許多州的學校面臨財政壓力，導致公立學校不得不縮短課間時間、減少體育和藝術課程，甚至削減校車和餐飲服務。財政預算的緊張不僅影響了教育質量，也引發(fā)了有關學生健康和福利的廣泛爭議。
美國高等教育的學費急劇上漲已成為不容忽視的社會問題。根據(jù)統(tǒng)計數(shù)據(jù)，過去30年內，美國大學本科學費漲幅接近200%，遠超通貨膨脹的增幅。與此同時，學生貸款債務問題日益嚴峻。目前，美國的學生貸款總額已達1.77萬億美元，約4270萬美國人背負著沉重的學貸負擔，許多人正面臨難以償還的困境。高昂的學費和沉重的貸款債務迫使越來越多的家庭重新評估大學教育的價值，部分學生選擇放棄高等教育，或者轉而選擇更為低廉的社區(qū)大學和技術學院。
此外，美國高等教育系統(tǒng)正面臨“入學懸崖”現(xiàn)象，許多大學因學費過高及生源下降而陷入財務困境。部分學校被迫裁減專業(yè)、減少教職員工，甚至壓縮科研經(jīng)費。這些措施不僅削弱了教學質量，也限制了學術研究的創(chuàng)新性與多樣性。例如，哥倫比亞學院和威騰堡大學等高校為減少開支，不得不關閉部分專業(yè)，這直接影響了教學內容的多樣性和學術氛圍的構建。
學術自由與政治干預之間的矛盾近年來在美國愈加突出。許多大學的多元平等包容項目遭到多個州政府的立法限制，學術界對此反應強烈，部分學者認為這些政策威脅了學術自由，并進一步加劇了學術界的分裂。校園內外的文化沖突日益升溫，跨性別、巴以沖突等議題成為校園治理和公共討論的焦點。這些政治干預不僅影響了學術環(huán)境的獨立性，還極大地削弱了高等教育的質量與公信力。
影響力衰退與多樣性不足
美國曾經(jīng)是全球留學生的首選目的地，但近年來，由于學費持續(xù)上漲和簽證政策日益嚴苛，美國的國際吸引力正在逐漸減弱。特別是在STEM（科學、技術、工程和數(shù)學）領域，國際學生的數(shù)量顯著下降。與此同時，其他國家和地區(qū)，如蘇格蘭等，推出了更加寬松的“畢業(yè)生簽證”政策，吸引了大量高技能人才。這使得美國吸引全球高端人才的競爭力逐漸削弱。
此外，美國在科研領域的投資也在逐步減少，尤其是基礎科研的資金支持大幅削減，進一步削弱了其國際影響力。例如，2025年2月，美國政府通過美國國立衛(wèi)生研究院將科研間接成本報銷比例從27%～28%降至15%，此舉引發(fā)了包括13所頂尖高校在內的強烈反對。這一政策不僅威脅到美國在全球科研領域的領導地位，還可能導致全球科技合作的割裂，進而削弱美國的創(chuàng)新能力。
美國退出《巴黎氣候協(xié)定》和世界衛(wèi)生組織后，2025年2月再次宣布重新評估是否繼續(xù)參與聯(lián)合國教科文組織。美國政府表示，聯(lián)合國教科文組織未能進行有效改革，且存在反以色列情緒和積欠款項問題。此舉引發(fā)了國際社會的廣泛關注，如果美國最終決定退出，將進一步加劇全球教育與科研合作的割裂，并可能對國際學術與科研合作進程產生深遠影響。
STEM教育被視為美國教育體系的核心優(yōu)勢之一，尤其在經(jīng)濟全球化背景下，美國憑借其強大的科技創(chuàng)新能力吸引了大量國際學生。然而，隨著近年來內部結構性不平衡問題的逐步顯現(xiàn)，美國STEM教育的優(yōu)勢已面臨嚴峻挑戰(zhàn)。美國在很大程度上依賴來自中國和印度的移民來填補高端科技人才的空缺，但少數(shù)族裔群體，特別是非洲裔和拉丁裔群體，在STEM領域的參與度顯著偏低。根據(jù)美國國家科學基金會的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，亞裔群體在STEM領域的代表性逐年增長，但非洲裔和拉丁裔群體的比例仍遠低于其在美國總人口中的比例，這表明美國STEM教育體系在多樣性和包容性方面尚存明顯不足。
為了彌補這一差距，美國的教育政策逐漸依賴外來人才，特別是留學生。然而，近年來簽證政策的收緊，特別是對中國STEM留學生的簽證禁令，使這種依賴關系遭遇嚴峻挑戰(zhàn)。簽證政策的收緊不僅可能加劇美國在科技創(chuàng)新領域的人才短缺，還可能促使其他國家加速培養(yǎng)本土高技能人才，從而削弱美國在全球技術和科研領域的領導地位。
盡管美國聯(lián)邦政府已經(jīng)意識到STEM教育面臨的困境，并增加了相關領域的撥款，但資金的分配仍然深受種族和階級因素的制約。低收入家庭和少數(shù)族裔群體雖獲得更多資助，但教育資源的不均等問題依然未得到根本解決，導致STEM教育的改革效果受限，尤其是在教育資源匱乏的地區(qū)。如何在提升STEM教育質量的同時確保其公平性，已成為美國教育體系亟須解決的核心問題。
教育改革能否達到預期
特朗普政府提出的教育改革方案的核心思路是通過行政命令減少聯(lián)邦政府在教育事務中的參與，特別是裁撤教育部并將教育決策權下放至各州政府。特朗普政府認為，去中央化的改革將使地方教育系統(tǒng)更加靈活，能夠更好地適應各州不同的教育需求與文化背景。改革的支持者，包括“自由媽媽組織”等保守派團體，認為裁撤教育部能夠減少官僚主義，增加地方教育系統(tǒng)的自主性，從而提升教育效率。然而，反對者，特別是全國教育協(xié)會等教育團體則警告稱，這一改革可能導致資源配置的嚴重不均，尤其是在教育資源本已匱乏的弱勢地區(qū)。對于這些地區(qū)的學生而言，改革可能意味著教育質量的下降而非提升。此外，特朗普政府在教育政策中限制多元平等包容和跨性別權利的討論，迎合了保守派選民的訴求，這可能加劇美國社會的文化分裂和政治對立。尤其在教育內容和課程設置方面，文化沖突的焦點不斷擴展，種族、性別、性取向等議題的討論愈加激烈，這不僅影響了教育的多元性和包容性，也可能加劇社會的撕裂。
美國教育改革的實施面臨巨大障礙，尤其是在國會博弈和利益集團的角力中，這些改革往往遭遇推遲或否決。例如，教育部裁撤的提案需獲得參議院60票支持，但這一提案曾多次失敗，2017年提出的教育部合并提案就是如此。特朗普政府的改革計劃面臨著巨大的政治阻力，且短期內可能削減對低收入家庭教育的援助，加重這些家庭的經(jīng)濟負擔。
美國教育體系正面臨前所未有的結構性危機，這一危機是由教育體系資本化、政治干預加劇以及教育資源配置不均等多重因素交織造成的。特朗普政府提出的教育改革計劃，雖意圖通過削減政府開支、關閉教育部和下放權力來“重啟”美國教育，但面臨巨大挑戰(zhàn)。盡管特朗普政府聲稱教育改革能帶來靈活性和效率，但在現(xiàn)實中，由于教育資源和機會的不均等因素，這一改革可能進一步加大教育機會差距，加劇社會的不平等。美國的教育公平問題，特別是在低收入群體和少數(shù)族裔群體面對的教育機會不平等，已經(jīng)成為阻礙社會流動性和創(chuàng)新能力的主要障礙。如果不加以解決，貧困和弱勢群體將越來越難以進入優(yōu)質的教育系統(tǒng)，這不僅影響到社會階層的流動性，還將抑制整個國家的經(jīng)濟創(chuàng)新和長期發(fā)展。
因此，美國教育改革僅停留在行政調整層面于事無補，而需要深入解決教育機會不均、社會結構固化等深層次問題，才能推動教育的公平與質量提升，而這取決于美國政府是否能夠超越黨派紛爭，制定出長期、平衡且可持續(xù)的教育戰(zhàn)略。
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作者丨鄧莉（華東師范大學國際與比較教育研究所副教授）
來源丨光明日報
編輯丨王藍萱
編審丨戴琪
