中華民族是世界上最早發明弓箭的民族之一，山西朔縣峙峪遺址出土過距今約兩萬八千年的弓箭箭頭。《山海經》記載：“少皞生般，般是始為弓矢。”少皞是公元前2000多年華夏部落聯盟的首領，相傳他的兒子般是弓和箭的發明者。《墨子》提出“古者羿作弓”，認為羿才是弓的制作者；《淮南子》關于后羿射日的記述，可謂家喻戶曉。
恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》中指出：“弓箭對于蒙昧時代，正如鐵劍對于野蠻時代和火器對于文明時代一樣，乃是決定性的武器”。后羿“上射十日”，用弓箭射下太陽，救萬民于焦土，就是一曲人化自然、改造自然的贊歌。它反映了古代勞動人民面對惡劣自然環境、借用工具創造美好生活的強烈愿望，弓箭在其中發揮了重要作用。
在中華文明的演進中，弓箭一步步超越工具的范疇，逐漸具有思想文化意味。《禮記》說：“古者天子以射選諸侯、卿、大夫、士。”正確、恰當地完成射禮儀式，是對精英和人才社會地位的重塑與穩固。在周朝的教育體系中，射禮目的有四：一是以射御敵，二是以射選材，三是以射交流，四是以射育人。
射禮既是維護公共秩序穩定的制度構成，也是進行社會教化的實踐方法。《射義》言：“燕禮者，所以明君臣之義也；鄉飲酒之禮者，所以明長幼之序也。”這里的燕禮與鄉飲酒禮，都是諸侯、士大夫舉行射禮前需要進行的禮儀。參與射箭活動，本質上就是接受禮樂熏陶的過程。持弓者要做到“內志正，外體直”，端正自身的內心和行為，使之合乎禮樂節文。
射箭屬于儒家“小六藝”之一。提倡“有教無類”的孔子，曾“射于矍相之圃，蓋觀者如堵墻”。儒家注重人的全面發展，認為不僅要有健康的體魄，還要有健全的精神，故提倡通過射箭技藝來觀察人的德行。《孟子》云，“仁者如射，射者正己而后發。發而不中，不怨勝己者，反求諸己而已矣”。《中庸》言：“射有似乎君子，失諸正鵠，反求諸其身。”射箭，需先端正自己而后放箭，即便沒能射中也不埋怨他人。朱熹認為，由射箭反映出的仁者品質，旨在將德性培養返歸于主體的內在自覺，借由正己的方法改過遷善，充分體現了“為仁由己”的思想特質。
“君子之爭”是射禮的精神內核。在儒家看來，一般人是氣血之爭、功利之爭、一己之爭；君子之爭，爭的是人心正道，爭的是天下公義，故更為強調務實循義、修身律己。
自漢以降，中國哲人中與射箭結緣而聞名于世的莫過于王陽明。他有一段“五溺”經歷：“初溺于任俠之習，再溺于騎射之習，三溺于辭章之習，四溺于神仙之習，五溺于佛氏之習。”在《王陽明年譜》中，還有“逐胡兒騎射，胡人不敢犯”的記述——陽明少年時曾出居庸關勘察地形，在邊疆遭遇敵人，提弓上馬追擊使之不敢進犯。但此時，王陽明的射箭活動仍停留在強身尚武的任俠層面，尚未將射箭與身心修養真正融合起來，故被歸于“溺于騎射”。
據傳，王陽明在科舉登第前，曾夢見威寧伯將弓、劍交付給他。威寧伯是明代成化、弘治時期著名的軍事統帥王越。王陽明科舉登第后，第一件事就是參與威寧伯墓修建，并且從王越后人那里得到了一把佩劍。
有材料顯示，寧王之亂后，明武宗身邊的張忠、許泰等人借機搜刮百姓，王陽明從中斡旋。張忠等人便在軍中舉行射箭比賽，欲使之出丑降低威信。黃宗羲在《明儒學案》中記述：“忠、泰自挾所長校射教場，江西官軍射多不中，乃強先生。先生故不得已，應之。三發三中，北軍同聲踴躍，呼應遠近。忠、泰不樂而罷，曰：‘我軍皆附彼矣！’遂班師。”陽明通過射箭震懾奸臣，起到了安撫軍心的作用。
正德元年，王陽明龍場悟道，體會出“圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者誤也”的心學之旨，指出真正的格物致知需落實于日用常行。在回答弟子關于《論語》“志于道，據于德，依于仁，游于藝”一句的疑問時，王陽明以射箭舉例，提出修習射箭的關鍵在于“志于道”。正所謂“藝者，義也，理之所宜者也，如誦詩讀書彈琴習射之類，皆所以調習此心，使之熟于道也”，射箭是良知本心發用的具體形式，習射的目的是在射箭過程中致良知。
在心學思想的指引下，王陽明削弱了射箭的工具性和技巧性，甚至向明武宗上疏，規勸其不要“悅心于騎射疲勞之事”，而積極提倡將射箭變為修養品德的方法。王陽明對射箭心學內涵的系統論述，主要集中在《觀德亭記》。《觀德亭記》是正德十三年王陽明在贛州六合所作。觀德亭在當地孔廟的射圃之北，射圃是古代學習射箭和舉行射禮的場所。
《觀德亭記》首句“君子之于射也，內志正，外體直，持弓矢審固，而后可以言中，故古者射以觀德”，即上承《禮記》。王陽明解釋，如果修養不當，計較射中與否和得失成敗，持弓時就容易氣息不穩、視線虛浮；如果內心平和，做到心端、心敬、心平、心專、心通、心純、心宏，就更容易射中目標。
進一步看，“射也者，射己之鵠也；鵠也者，心也”。習射最終目的不是要射中靶心，而是要中正內心。如果在射箭活動中能夠不在意勝敗，專注于改過正己、向內修養，自身的德性就能獲得提升，將此旨趣推廣開來，就能夠在應事接物中調習本心、致良知。
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作者丨王一儒（作者單位：華東師范大學哲學系）
來源丨解放日報
編輯丨王越月
編審丨戴琪
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